Navegación por el Canal de Beagle: islas, faro y pingüinos

Qué es el Canal Beagle

Es un estrecho del extremo sur de América del Sur que separa la Isla Grande de Tierra del Fuego de las islas del sur, como la isla Navarino, tiene costas argentinas y chilenas y conecta en parte las aguas del Pacífico con las del Atlántico. Debe su nombre al HMS Beagle, el barco británico que lo exploró entre 1826 y 1830 en las expediciones en las que participó Charles Darwin. Sus primeros habitantes fueron los canoeros yaganes (yámanas), que lo llamaban Onashaga.

Al navegarlo podés observar una gran biodiversidad: desde lobos marinos y cormoranes hasta las famosas colonias de pingüinos en sus islas. Sumergida en sus aguas, entre espesos bosques de macroalgas, habita una rica fauna de centollas, pulpos, estrellas de mar y erizos.

Qué se ve navegando

• Isla de los Pájaros (Isla Casco): aves marinas como cormoranes, albatros, skúas y gaviotas.
• Isla de los Lobos (Isla Alicia): lobos marinos de un pelo y de dos pelos.
• Archipiélago Bridges: un sitio arqueológico de los pueblos yámanas o yaganes; la navegación al faro hace un descenso ahí.
• Faro Les Eclaireurs: la postal clásica del Canal Beagle, al que muchos llaman el faro del fin del mundo. Esta histórica torre de 11 metros funciona de manera automática desde 1920 sobre su islote. Como no se desembarca por estar en servicio activo, el barco realiza una maniobra muy cercana para que todos puedan retratar el momento. Se visita tanto en la excursión tradicional como en el rumbo a la pingüinera.

Dónde ver pingüinos

A unos 90 km de Ushuaia se encuentra la Isla Martillo, el hogar de la única colonia de pingüinos de Tierra del Fuego. Todos los años, entre octubre y abril, recibimos a los pingüinos de Magallanes y, en menor cantidad, a los simpáticos papúa, que llegan para nidificar y criar a sus pichones.

Para vivir esta experiencia tenemos dos opciones muy elegidas:

• Caminata en la Isla Martillo (aprox. 6:30 h): vamos en bus hasta la histórica Estancia Harberton y cruzamos en embarcación para caminar entre ellos en la isla.
• Navegación a la pingüinera (aprox. 5 a 6 h): salimos en catamarán desde el Muelle Turístico de Ushuaia recorriendo el canal, pasando por los islotes de fauna y el faro, para admirar la pingüinera directamente desde el barco.

Las fechas de cada salida se consultan previamente. Te contamos más sobre las especies, la temporada y cómo elegir la mejor opción para vos en pingüinos en Ushuaia: dónde y cuándo verlos.

La Isla Martillo

Llamada Yecapasela en lengua yámana, es una pequeña isla de unas 32 hectáreas donde habita la colonia. Para garantizar la protección de las aves y de su entorno natural, la caminata se realiza exclusivamente por un sendero delimitado con estacas de aproximadamente 800 m². A la isla se accede embarcando desde la cercana Estancia Harberton, que es el recorrido que realizamos en nuestra excursión con caminata.

La Estancia Harberton

Es el punto de partida donde embarcamos para cruzar hacia la Isla Martillo. Fundada en 1886 por el misionero Thomas Bridges, es el primer establecimiento rural de Tierra del Fuego en Argentina, un lugar pionero lleno de historia. Además, en el predio se encuentra el Museo Acatushún, un centro increíble dedicado a las aves y mamíferos marinos australes. Tené en cuenta: la entrada a la estancia no está incluida en el valor de nuestra excursión, por lo que te sugerimos consultar la tarifa vigente antes de tu viaje.

Cómo se navega

Las aguas del Canal Beagle se pueden disfrutar en distintas embarcaciones, desde catamaranes, yates y veleros hasta expediciones más aventureras en kayak o canoa.

Nuestra navegación clásica hacia el faro se realiza a bordo de un cómodo catamarán y zarpa directamente desde el puerto de Ushuaia. Solo tenés que acercarte por tu cuenta al muelle y presentarte con tu voucher de reserva. Por su parte, la excursión hacia la pingüinera sale desde el Muelle Turístico, adaptándose al horario de salida fijado por la naviera para ese día. Tené en cuenta que ninguna de las dos opciones incluye el traslado previo hasta el puerto.

Qué navegación elegir

Las tres salidas están comparadas en una tabla (duración, desde dónde salen, qué incluyen y dónde se baja a tierra) en qué navegación elegir. En corto: la del faro es la única con descenso en el Archipiélago Bridges, y la de la Isla Martillo, la única en la que caminás junto a los pingüinos.

El canal desde la costa

El Beagle también se ve desde tierra: la Senda Costera del Parque Nacional Tierra del Fuego lo bordea durante 7 km, y la Ruta de la Centolla termina en Puerto Almanza, con almuerzo frente al canal y Puerto Williams, en Chile, en la otra orilla.