Castores na Terra do Fogo: por que são um problema

Quem trouxe os castores para a Terra do Fogo

O governo argentino, em 1946. Os castores foram trazidos do Canadá para criar uma população selvagem que servisse à indústria de peles, e foram soltos na região do Lago Fagnano (Khami), no rio Claro, a nordeste do lago.

O negócio das peles nunca prosperou, mas os castores sim. Quando essa indústria foi abandonada, ninguém continuou controlando a população, e eles se multiplicaram muito rápido: na Terra do Fogo não têm inimigos naturais, como os ursos do Canadá, e encontraram recursos de sobra.

Até onde chegaram

Em 1960 os castores já estavam no Parque Nacional Terra do Fogo, onde hoje ocupam grande parte da sua extensão, e depois passaram para o setor chileno da ilha e para quase todos os rios da Ilha Navarino. Hoje eles ocupam toda a Ilha Grande da Terra do Fogo, outras ilhas chilenas, ilhotas do Canal de Beagle e áreas do continente chileno, porque atravessaram o Estreito de Magalhães. Se não forem controlados, podem avançar para o norte pela cordilheira patagônica, pelo menos até Neuquén.

Por que são um problema: bosques, rios e turfeiras

O castor muda a paisagem de duas maneiras: corta árvores e, com as suas represas, inunda o bosque. Ele afeta os bosques de lenga, guindo e ñire, e uma lenga danificada leva uns 200 anos para se recuperar. O dano dura tanto porque, ao contrário de muitas árvores da América do Norte, as do sul do continente não costumam rebrotar quando são cortadas.

• Matas ciliares: as represas reduzem os "bosques de proteção" que acompanham os rios.
• Rios e estradas: as represas inundam áreas de bosque, matam a vegetação, alteram os cursos de água e podem romper ou alagar estradas.
• Turfeiras: o castor também afeta o que as turfeiras fazem: regular a água, sustentar a biodiversidade e reter carbono.
• Depois do castor: as represas abandonadas deixam entrar a luz e formam solos onde se instalam gramíneas exóticas.

O ecólogo Christopher Anderson, da Universidade de Magalhães, resumiu assim: é a maior alteração da paisagem do bosque da região em cerca de 10.000 anos.

O que é uma castorera

É assim que se chamam, na região, as construções que o castor faz com troncos em rios e riachos. O castor vive em tocas às margens de rios e lagos, de uns 4 m de diâmetro e 1,5 m de altura, e em volta levanta represas com troncos e galhos que firma com folhas, terra e pedras. Ele consegue cortar troncos de até 30 cm de diâmetro com os incisivos e, no outono, derruba árvores e arbustos e os guarda debaixo da água para o inverno. Nos bosques fueguinos, come sobretudo lenga e ñire.

O resultado se reconhece na hora: a água represada e, em volta, o bosque alagado com árvores mortas ainda em pé, como as da foto deste guia.

Dá para ver castores?

É difícil ver o animal: o castor é noturno, vive em grupo e passa muito tempo na água. O que se vê de dia, e em muitos lugares, são as castoreras. Para procurá-los, a gente tem um passeio dedicado, a observação de castores com jantar: sai às 16h30 e, na Estancia La Carmen, faz uma caminhada interpretativa de uns 20 minutos até as castoreras e as tocas. Nos outros passeios, o que consta nos programas são as castoreras.

Onde ver castoreras nos nossos passeios

Na trilha da Laguna Esmeralda, as castoreras aparecem no primeiro trecho, entre lengas. Ali, o calçado impermeável acima do tornozelo é obrigatório: o terreno às vezes é alagadiço, com raízes e turfa. O Lago Fagnano, onde tudo começou, aparece ao longe no mirante do Passo Garibaldi, a caminho da Estancia La Carmen: mais sobre a região em Passo Garibaldi e Lago Escondido.

O Parque Nacional Terra do Fogo também tem castores: eles estão entre as suas espécies exóticas, com um impacto negativo muito importante no ambiente, e o parque tem uma trilha chamada Castorera turística, adaptada para pessoas com mobilidade reduzida. Nosso passeio de trekking e canoas não inclui essa trilha no programa.

O que se faz para controlá-los

A Argentina assinou um Acordo Binacional com o Chile para frear a expansão do castor rumo ao continente, controlar as populações e restaurar os ecossistemas danificados. No âmbito do projeto ENEEI, trabalhou-se em oito áreas-piloto do setor argentino da Ilha Grande, com remoção intensiva de castores para recuperar esses ambientes.

A revista Nature o descreveu como o maior projeto de erradicação já tentado. A caça esportiva não bastou, porque as peles têm pouco valor no mercado local, e, culturalmente, o castor é visto mais como um herbívoro simpático que constrói represas do que como um invasor.

Para continuar lendo

Como é a trilha, quanto se caminha e o que levar estão em Laguna Esmeralda e no guia de trilhas em Ushuaia. Para o parque, veja Parque Nacional Terra do Fogo. E se você vai pela Rota da Centolla, em centolla em Ushuaia contamos o que é e onde provar.